La Chine a construit un soleil artificiel 5 fois plus chaud que le Soleil.

Le réacteur EAST, ou Experimental Advanced Superconducting Tokamak, est un projet ambitieux de l'Institut de physique plasma de Hefei, en Chine. Il a été conçu pour simuler les conditions extrêmes qui se produisent dans les étoiles, notamment la fusion nucléaire. En 2022, il a atteint une température impressionnante de 70 millions de degrés Celsius, ce qui est en effet environ cinq fois plus chaud que le cœur du Soleil, qui atteint environ 15 millions de degrés. Cette avancée marque une étape significative dans la recherche sur la fusion, une source d'énergie potentiellement illimitée et propre, car elle pourrait reproduire le processus qui alimente notre étoile.

Les scientifiques espèrent que la maîtrise de la fusion nucléaire pourra fournir une alternative durable à nos systèmes énergétiques actuels, qui reposent principalement sur les combustibles fossiles. La fusion nucléaire pourrait non seulement réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi offrir une solution à long terme pour les besoins énergétiques croissants de la population mondiale. Cependant, il reste encore de nombreux défis techniques à surmonter avant que cette technologie ne devienne une réalité commerciale.

La température atteinte par EAST est impressionnante, mais il est essentiel de comprendre que cette réalisation ne signifie pas que la Chine ait créé un "soleil artificiel" au sens littéral du terme. En fait, il s'agit d'une expérience contrôlée et confinée, bien loin des conditions réelles d'une étoile. Le but principal du projet est de tester des matériaux et des technologies nécessaires pour un futur réacteur à fusion qui pourrait fonctionner de manière stable et durable. Les recherches sur la fusion nucléaire sont en cours dans plusieurs pays, et EAST est l'une des installations les plus avancées à ce jour.