Les gladiateurs se saluaient avec « Ave, César, ceux qui vont mourir te saluent ».

Dans l'Antiquité romaine, les gladiateurs étaient des combattants qui s'affrontaient lors de spectacles publics, souvent dans des arènes. L'idée que les gladiateurs se saluaient avec la phrase « Ave, César, ceux qui vont mourir te saluent » est en réalité un mythe. Cette expression a été documentée une seule fois, lors d'une naumachie en 52 après J.-C., une bataille navale organisée par Jules César. Ce contexte spécifique est loin des combats de gladiateurs habituels, qui n'étaient pas marqués par un tel rituel. Les gladiateurs avaient effectivement des rituels et des salutations, mais ils étaient beaucoup moins dramatiques et n'incluaient pas cette célèbre phrase.

Les gladiateurs étaient souvent des esclaves ou des prisonniers de guerre, mais certains d'entre eux choisissaient cette vie pour la gloire et la richesse qu'ils pouvaient potentiellement gagner. Ils s'entraînaient rigoureusement et se prépareraient pour des combats qui, souvent, se terminaient par la mort. La culture romaine encadrait ces spectacles comme un divertissement, mais il ne faut pas oublier l'humanité des combattants.

Le mythe de la salutation des gladiateurs peut être attribué à la popularité des films et des œuvres de fiction qui ont dramatisé cette période historique. La représentation romantique des gladiateurs dans la culture populaire a contribué à la diffusion de cette idée reçue. En réalité, la vie des gladiateurs était souvent brutale et marquée par la souffrance, loin des récits héroïques que l'on peut lire ou voir dans les films.