La forêt amazonienne produit 20% de l'oxygène mondial.

La forêt amazonienne est souvent qualifiée de « poumon de la Terre », une expression qui pourrait induire en erreur. En réalité, la forêt produit de l'oxygène grâce à la photosynthèse, mais elle en consomme également une quantité similaire lors de la décomposition de la matière organique. Cela signifie que l'équilibre entre la production et la consommation d'oxygène est presque neutre. En gros, la forêt ne contribue pas à l'oxygène que nous respirons de manière significative. Cette idée reçue pourrait provenir d'une simplification excessive de la complexité des écosystèmes forestiers, où l'on oublie souvent que la respiration et la décomposition jouent un rôle crucial dans le cycle de l'oxygène.

Il est essentiel de reconnaître que l'oxygène que nous respirons provient principalement des océans, et plus précisément du phytoplancton. Ces minuscules organismes marins, bien que souvent invisibles à l'œil nu, sont responsables d'environ 50% de la production d'oxygène sur notre planète. En fait, les forêts, y compris l'Amazonie, contribuent moins que ce que l'on pourrait penser à l'oxygène atmosphérique. Au lieu de cela, elles jouent un rôle crucial dans la biodiversité, la régulation du climat et le stockage du carbone.

Historiquement, la vision de l'Amazonie comme un poumon vital a été popularisée dans les années 1970 et 1980, à une époque où la déforestation et la destruction des habitats étaient en forte croissance. Cette image a été utilisée pour sensibiliser le public à la nécessité de préserver cette précieuse ressource écologique. Cependant, cela a conduit à un malentendu persistant qui persiste encore aujourd'hui. En fait, la préservation de la forêt amazonienne est d'une importance capitale, non pas tant pour l'oxygène qu'elle produit, mais pour les autres services écosystémiques qu'elle fournit, comme la régulation des cycles de l'eau et la conservation de la biodiversité.