Montpellier a été le premier port d'Occitanie au Moyen Âge.

Montpellier, bien que célèbre pour son histoire maritime et son influence commerciale au Moyen Âge, n'a jamais été le premier port d'Occitanie. Ce titre revient à la ville de Sète, qui a su tirer parti de sa situation géographique pour devenir un port de commerce majeur. Montpellier, fondée au IXe siècle, a prospéré grâce à son université et son commerce, mais son accès à la mer était limité par un arrière-pays moins favorable pour le développement d'un port actif. Elle était davantage un centre de négoce qu'un port de grande envergure, reliant diverses routes commerciales, mais sans dominer le secteur maritime comme Sète.

L'essor de Sète au XVIIe siècle lui a permis de prendre la tête du commerce maritime en Languedoc, facilitant les échanges avec l'Italie et d'autres pays méditerranéens. Les ports de la région, comme Agde et Grau-du-Roi, ont également joué des rôles clés, mais aucun ne peut rivaliser avec Sète en termes de volume et d'importance. En effet, la création du canal du Midi a renforcé l'importance de Sète, car il a permis un accès direct à l'intérieur des terres, faisant de ce port un carrefour commercial.

Les erreurs de perception sur le statut de Montpellier peuvent venir de son histoire riche et de la renommée de certaines de ses institutions, comme son université fondée au XIIIe siècle, qui attirait des étudiants et des commerçants. Les récits qui glorifient la ville comme un centre économique peuvent amener les gens à penser à tort qu'elle a aussi été un port dominant, alors qu'en réalité, son rôle était plus tourné vers le commerce terrestre et l'éducation.

En somme, alors que Montpellier a eu un impact significatif sur l'histoire et l'économie de la région, sa position en tant que port principal est une idée reçue. Ce malentendu souligne l'importance de distinguer entre l'influence commerciale et la domination portuaire dans l'étude de l'histoire de l'Occitanie.